Priessnitzove zábaly fungujú na princípe zaparovania a následného prekrvenia príslušného miesta. Počas procedúry dochádza najskôr k ochladeniu, ktoré zužuje cievy a zráža horúčku, postupne sa miesto zahreje, cievy sa v postihnutom mieste opäť uvoľnia a miesto sa prekrvia. To prináša úľavu a hlavne to napomáha hojeniu.