Priessnitzove zábaly fungujú na principe zaparovania a následného prekrvenia príslušného miesta. Počas procedúry dochádza najskôr k ochladeniu, ktoré zužuje cievy a zráža horúčku, postupne sa miesto zahřeje, cievy sa v postihnutom mieste opäť uvolnia a miesto sa prekrvia. To prináša úľavu a hlavne to napomáha hojeniu.